En 2016, un scientifique australien a découvert une nouvelle grenouille couleur chocolat en Nouvelle-Guinée. Sur le coup, il a cru être tombé sur une cousine de la rainette verte australienne. Mais après des années d’analyses, son équipe vient de publier une étude qui prouve qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, rapportait le Guardian le 29 mai.
Steve Richards, est un des plus grands spécialistes des grenouilles australiens. En 2016, il a découvert la petite grenouille tachetée de couleur cacao dans un habitat incroyablement difficile. Celle-ci ne se trouvait en effet que dans les marais de la forêt tropicale de Nouvelle-Guinée.
Pourtant, à l’exception de sa couleur, elle ressemblait énormément à la rainette verte originaire d’Australie (Litoria caerulea). Les chercheur.euse.s ont donc cherché à analyser les deux types de grenouilles et leur conclusion est surprenante. Si aujourd’hui ce sont bien deux espèces séparées, elles ne faisaient qu’un par le passé. « Nous avons nommé la nouvelle grenouille Litoria mira parce que le mot “mira” signifie surpris ou étrange en latin », a déclaré le généticien Paul Oliver, du Queensland Museum et de l’université Griffith.
L’Australie et la Nouvelle-Guinée sont pourtant distantes de 150 km. Mais le niveau des océans était bien moins élevé par le passé, ce qui a permis aux grenouilles de se propager. Mais une fois séparées, les individus ont évolué pour s’adapter à leur nouvel environnement. C’est donc une nouvelle espèce qu’a découverte Steve Richards, qui approche des 200 trouvailles dans la région.
Source : The Guardian
