L’été dernier, la Californie a connu des incendies dévastateurs. Le Castle Fire a détruit à lui seul plus de 600 km² de terre, dont des bosquets de séquoias géants. Au début du mois, le personnel du National Park Service a fait une surprenante découverte. Un des arbres géants est encore en train de fumer, près d’un an après les feux de forêt, rapportait le Guardian le 6 mai.
Début mai, les services forestiers californiens ont enquêté dans la région pour évaluer les dommages causés par les terribles incendies de l’année dernière. L’un des agents a alors remarqué que de la fumée s’élevait à quelque distance de leur position. Il s’est donc équipé d’un objectif d’appareil photo longue portée, et a aperçu un unique séquoia qui en était la source.
L’arbre était toujours debout, bien que le feu l’ait complètement carbonisé. Il restait d’ailleurs quelques braises qui couvaient encore à l’intérieur. Pour les scientifiques, la taille de l’arbre plusieurs fois centenaire a sûrement été un facteur déterminant. En effet, son énorme tronc a servi d’abri contre la pluie et les chutes de neige tout au long de l’hiver.
« Le fait que des zones fument encore à cause de l’incendie du château de 2020 démontre à quel point le parc est sec », a déclaré Leif Mathiesen, responsable adjoint de la gestion des incendies pour Sequoia et Kings Canyon. « Avec la faible quantité de neige et de pluie cette année, nous pourrions faire des découvertes supplémentaires à mesure que le printemps se transforme en été. »
Les probabilités qu’un autre incendie puisse à nouveau faire des ravages dans la région sont donc bien réelles. Mais ironiquement, les séquoias ont besoin du feu pour répandre leurs graines et se reproduire… En effet, il faut que les flammes atteignent les branches des arbres géants. La résine qui protège leurs cônes fond alors et des centaines de petites graines se dispersent au sol. Tel un phénix, le séquoia peut donc renaître de ses cendres.
Source : The Guardian
