La NASA se prépare à envoyer 128 bébés calamars bioluminescents à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ils effectueront le trajet en compagnie de 5 000 tardigrades, de minuscules organismes extrêmement résistants, annonçait l’agence spatiale dans un communiqué du 20 mai.
SpaceX est sur le point de lancer les créatures microscopiques à bord d’une fusée Falcon 9. Elles s’envoleront pour l’ISS le 3 juin prochain depuis le Kennedy Space Center, en Floride. Les animaux, des bébés calamars et de microscopiques tardigrades, serviront alors à mener différentes expériences. Les calamars de 3 mm de long produisent en effet de la lumière à l’intérieur de leur corps. Mais ce phénomène est le fruit de bactéries bioluminescentes présentes dans le corps du calamar.
Les chercheurs espèrent donc étudier cette relation symbiotique entre les bactéries et les calamars pour voir comment les microbes peuvent avoir un effet bénéfique, y compris dans l’espace. « Les animaux, y compris les humains, dépendent des microbes pour maintenir un système digestif et immunitaire sain », a déclaré Jamie Foster, microbiologiste à l’université de Floride. « Nous ne comprenons pas pleinement comment les vols spatiaux modifient ces interactions bénéfiques. » Il est donc important de continuer ces recherches en vue de missions spatiales à longue durée.
Les tardigrades seront aussi soumis à des expériences, afin de déterminer d’où ils tirent leurs capacités hors du commun. Ils sont en effet capables de résister à de fortes radiations et à des températures extrêmes. Ils peuvent même survivre dans le vide spatial. Les astronautes espèrent identifier les gènes spécifiques responsables de cette incroyable capacité d’adaptation. Cela leur permettra enfin de mieux comprendre les effets des voyages spatiaux de longue durée sur la santé.
Source : NASA
