Au cours de son observation du cosmos, le télescope spatial Hubble a repéré la plus jeune exoplanète à ce jour. D’après une récente étude, il s’agit néanmoins d’un beau bébé. Cette géante gazeuse de la taille de Jupiter est encore en formation et continue donc de grandir, rapportait Space.com le 3 mai.
Hubble a fait la découverte à 379 années-lumière de la Terre, au milieu de la constellation du Centaure. C’est là qu’il a repéré la jeune planète en formation, baptisée PDS 70b. D’après les scientifiques, le monde géant n’a « que » 5 millions d’années, et il continue de grandir en accumulant de la matière. Pour cela, il tire les éléments de la jeune étoile autour de laquelle il orbite.
Le disque de gaz autour de l’étoile qui alimente l’exoplanète PDS 70b
Crédits image : ESO, VLT, André B.Müller (ESO)
« Nous ne savons tout simplement pas grand-chose sur la croissance des planètes géantes », remarque Brendan Bowler, de l’université du Texas à Austin. « Ce système planétaire nous donne la première occasion de voir de la matière tomber sur une planète. Nos résultats ouvrent un nouveau domaine pour cette recherche. »
Hubble a donc permis d’imager directement la planète, qui semble arriver à la fin de son processus de formation. Les observations de PDS 70b ne sont cependant qu’une image partielle de l’exoplanète, d’après les chercheur.euse.s. L’étude aura tout de même permis de mettre au point une nouvelle technique pour repérer plus efficacement ces exoplanètes, en supprimant l’éblouissement provenant de leur étoile.
À ce jour, Hubble en a déjà repéré plus de 4 000, dont seulement 15 ont été directement imagées. Mais pour l’instant, elles ne ressemblent qu’à des points sur les photos, en raison de leur trop grand éloignement et de leur « petite » taille.
Source : Space.com
