L’agence spatiale chinoise a perdu le contrôle de l’étage central de sa dernière fusée. Ce dernier risque même de s’écraser cette semaine dans une zone s’étendant de la Nouvelle-Zélande à l’État de New York, annonçait Vice le 3 mai.
La fusée Longue Marche 5B a décollé mercredi dernier pour mettre en orbite le premier module de la nouvelle station spatiale chinoise. Si le lancement s’est d’abord bien passé, la suite des opérations s’est avérée plus compliqué. En effet, l’étage central de la fusée, baptisé CZ-5B, s’est lui aussi retrouvé en orbite.
En temps normal, cela ne pose pas de problèmes, car ces éléments disposent de moteurs pour effectuer leur manœuvre de désorbitation au-dessus de régions inhabitées. Mais ce n’est pas le cas de cet élément. Le danger d’une rentrée incontrôlée sur Terre est donc bien réel. Sans compter que le même incident s’était produit il y a peu.
« Les deux lancements de CZ-5B ont laissé leur étage principal en orbite pour une rentrée incontrôlée », explique Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. « Ils pèsent plus de 20 tonnes. Depuis 30 ans, la pratique courante pour le reste du monde est de ne pas laisser des objets aussi gros – même moitié moins gros – en orbite sans désorbitation contrôlée », a ajouté McDowell.
Il est fort probable que la fusée se consume entièrement lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Et les éléments restants ont de fortes chances de terminer dans l’océan. Toutefois, il est toujours possible que certaines chutes aient lieu au-dessus de régions habitées. Ce nouvel incident est donc une ombre au tableau supplémentaire de l’agence spatiale chinoise.
Source : Vice
