La Chine vient d’annoncer qu’elle prévoit d’envoyer deux sondes spatiales au-delà des confins du système solaire. Ce faisant, elle deviendra le deuxième pays de l’histoire à lancer une mission spatiale interstellaire, rapportait le Houston Chronicle le 26 avril.
Wu Weiren, le concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire, a annoncé que les deux sondes spatiales devraient traverser l’espace interstellaire juste à temps pour le 100e anniversaire de la République populaire de Chine en 2049. Pour respecter cette échéance, la Chine devra lancer ses engins spatiaux dans les trois prochaines années.
Si tout se déroule comme prévu, la Chine deviendra le seul pays autre que les États-Unis à quitter le système solaire, et les sondes elles-mêmes ne seront que les sixième et septième objets interstellaires lancés depuis la Terre. Elles passeront par Jupiter et l’une d’elles visitera Neptune, avant de quitter le système solaire. Mais le point d’orgue des missions sera le « double hundred », lorsque les deux sondes atteindront une distance 100 fois supérieure à l’orbite de la Terre autour du Soleil en 2049.
Cette annonce souligne la poursuite de l’accélération du programme spatial chinois et la volonté de la Chine de se positionner en tant que leader de l’exploration spatiale. En 2019, la Chine est devenue le premier pays à faire atterrir une sonde sur la face cachée de la Lune, et en 2020, elle est devenue la première nation à ramener des échantillons lunaires depuis plus de 50 ans.
Le mois dernier encore, la Chine et la Russie ont signé un « protocole d’accord » dans lequel elles s’engagent à coopérer à la construction d’une station de recherche au pôle sud de la Lune en 2030.
Source : The Houston Chronicle
