Grâce à des restes intacts découverts au Maroc, les paléontologues de l’université de Portsmouth ont découvert un secret vieux de 100 millions d’années. En effet, ils ont montré que certains ptérosaures géants, dits Quetzalcoatlus, avaient un cou plus long que celui d’une girafe, rapportait le Guardian le 14 avril.
Les scientifiques étaient intrigués par la façon dont de gigantesques ptérosaures volants réussissaient à transporter de lourdes proies. Mais grâce à une nouvelle étude des restes par rayon X, le mystère a été résolu. Les résultats montrent des structures complexes en forme de rayons, semblable à celle d’une roue de bicyclette.
Ces dernières étaient disposées en hélice autour d’un tube à l’intérieur de la vertèbre du cou. Les scientifiques soupçonnent que cette construction « légère » offrait de la force aux ptérosaures, tout en leur permettant de voler. Grâce à cela ils pouvaient soutenir leurs énormes têtes, qui mesuraient souvent plus d’1,50 mètre.
Crédits : Davide Bonadonna
« Cela ne ressemble à rien de ce qui a été vu auparavant dans les vertèbres de n’importe quel animal », s’est étonné Dave Martill, professeur de paléobiologie à Portsmouth. « L’évolution a transformé ces créatures en animaux volants impressionnants à l’efficacité époustouflante. »
Les ptérosaures sont apparus durant le Trias, il y a environ 225 millions d’années. Mais comme les autres dinosaures, ils ont disparu à la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d’années. Grâce aux restes nord-africains, les paléontologues veulent maintenant répondre à des questions de base, telles que les capacités de vol des ptérosaures.
Source : The Guardian
