Quand on imagine des tonnes de matières extraterrestres atteindre notre planète, on craint d’abord qu’une énorme météorite ne s’écrase à sa surface. Pourtant, une nouvelle étude internationale nous offre un autre regard sur la question. En effet, les chercheur.euse.s ont montré que, chaque année, 4 700 tonnes de poussière extraterrestre tombe sur Terre, rapportait Live Science le 12 avril.
Malgré les grandes quantités, il est difficile de détecter la poussière spatiale ou de savoir qu’elle quantité se dépose sur Terre. En effet, dans la plupart des endroits, les précipitations balaient les retombées. Cependant, il existe un endroit où les chutes de neige sont très prévisibles et où l’on trouve très peu de poussières terrestres. Il s’agit de la terre Adélie, en Antarctique, près de la station de recherche franco-italienne Concordia. C’est dans cette région que le physicien du CNRS Jean Duprat et ses collègues ont collectés des particules. Pour cela, ils ont monté 6 expéditions au cours de deux décennies.
De la poussière enregistrée par la station Concordia
D’après leurs mesures, les chercheur.euse.s ont estimé qu’environ 4 700 tonnes métriques de ces particules parviennent jusqu’à nous chaque année. Sauf qu’elles sont minuscules : entre 30 et 200 micromètres de diamètre alors qu’un cheveu humain a un diamètre moyen de 70 micromètres. Cela fait de la poussière spatiale la source la plus abondante de matière extraterrestre sur Terre. En comparaison, seulement 9 tonnes de roches spatiales plus grandes atteignent la Terre chaque année.
D’après l’équipe de recherche, 80 % de la poussière proviendrait de comètes sous influence gravitationnelle de Jupiter. Les 20 % restants sont sûrement dus aux astéroïdes. Cette découverte est importante, car ces poussières de roches spatiales pourraient avoir apporté de nombreux éléments à la planète bleue, certains favorisant l’apparition de la vie sur Terre.
Source : Live Science
