Après sa découverte en 2004, l’astéroïde Apophis était considéré comme l’un des plus dangereux pour la Terre. La NASA a cependant confirmé le 26 mars que notre planète est « à l’abri » du corps céleste pendant au moins un siècle. Après, ce n’est pas sûr.
Nommé d’après l’ancien dieu égyptien du chaos et des ténèbres, Apophis mesure 340 mètres de diamètre. Il croise régulièrement le chemin de la Terre, mais le risque d’impact lors de ses prochains passages, en 2029 et 2036, avait déjà été écarté. Un léger doute subsistait toutefois pour 2068. Sur la base d’une nouvelle analyse de l’astéroïde, la NASA a finalement rejeté cette menace, ainsi que celles restantes pour le siècle à venir.
« Un impact en 2068 n’est plus dans le domaine des possibles, et nos calculs ne montrent aucun risque d’impact pour les 100 prochaines années », a déclaré Davide Farnocchia, un ingénieur de l’agence spatiale américaine. Le 13 avril 2029, il passera tout de même à moins de 32 000 kilomètres de la Terre, plus près que la distance des satellites géosynchrones.
Ces résultats procèdent de nouvelles observations réalisées par le système Sentry (sentinelle), qui a pour mission de prévoir les possibles collisions de géocroiseurs avec notre planète. Lorsqu’un impact potentiel est détecté, il est analysé et le résultat est immédiatement publié, associé avec un niveau de risque basé sur l’échelle de Turin. Précédemment classé niveau 4, Apophis a maintenant dégringolé au niveau 0.
Source : NASA
