L’amas d’étoiles le plus proche de notre système solaire est actuellement en train d’être déchiré par une force invisible. En cause : l’attraction gravitationnelle d’une structure massive encore non-identifiée, révélait l’ESA le 24 mars.
Au cours d’observations réalisées par le télescope Gaïa, de l’Agence spatiale européenne (ESA), des chercheur.euse.s ont découvert que l’amas des Hyades était en train de se déchirer. Habituellement, un amas d’étoiles perd naturellement des corps car, à mesure que ses étoiles se déplacent dans l’amas, leurs gravités influent les unes sur les autres. Ces interactions provoquent deux « queues de marée » : une de chaque côté de l’amas. Et celles des Hyades s’étendent maintenant sur des milliers d’années-lumière à travers la galaxie.
« Avec Gaïa, la façon dont nous voyons la Voie lactée a complètement changé », précise la chercheuse tchèque de l’ESA Tereza Jerabkova. « Et grâce à ces découvertes, nous serons en mesure de cartographier les sous-structures de la Voie lactée bien mieux que jamais. » À sa grande surprise, une des queues de marée semblait manquer d’étoiles. « Il a dû y avoir une interaction étroite avec une masse vraiment imposante, et les Hyades viennent de se faire écraser. »
En répétant des simulations, Tereza a montré que cette queue avait probablement heurté un nuage de matière pesant environ 10 millions de masses solaires. Pourtant, aucun nuage de gaz ou amas d’étoiles ne se trouve à proximité. Mais, si aucune structure visible n’est détectée, les scientifiques ont encore une explication. Ils suggèrent que la masse pourrait être un sous-halo de matière noire, ces amas naturels de matière noire qui seraient impliqués dans la formation des galaxies…
L’enquête cosmique suit son cours.
Source : ESA
