Avec son corps recouvert d’une armure, l’ankylosaure disposait d’une défense particulièrement efficace. Mais ses écailles très dures n’étaient pas la seule arme lui permettant d’assurer sa survie : une nouvelle étude suggère que l’herbivore pouvait creuser des tranchées pour s’y réfugier en cas de problème, rapportait Gizmodo le 18 mars.
Des fouilles dans le désert de Gobi ont permis aux paléontologues d’étudier de plus près des restes de squelettes d’ankylosaures pour mieux comprendre leur mode de vie. Découvert il y a 50 ans, il a fallu attendre 2008 pour qu’un fossile en particulier, vieux de 70 millions d’années, soit analysé.
Crédits : Yusik Choi
Les résultats de l’étude, qui paraissait hier dans Nature, indiquent selon les chercheurs que l’ankylosaure était fait pour creuser le sol, la forme de ses membres antérieurs et de ses orteils induisant cette possibilité. Pour les scientifiques, l’herbivore utilisait ainsi cette capacité pour creuser des tranchées et fuir le combat lors de rencontres avec des prédateurs. Mais pas seulement.
« Il est possible qu’ils creusaient comme les éléphants de nos jours pour trouver des minéraux, de la nourriture ou de l’eau, car ce comportement a également été suggéré pour les sauropodes », estime Rebecca Hunt-Foster, paléontologue du Dinosaur National Monument de l’Utah. D’autres scientifiques suggèrent également que l’animal enfouissait probablement ses œufs dans le sol pour plus de sécurité.
Sources : Gizmodo / Nature
