Si la régénération est une capacité assez répandue dans le monde animal, une nouvelle étude a entraîné la découverte de capacités exceptionnelles chez deux espèces de limaces de mer sacoglosses. En poussant ce principe à l’extrême, elles sont capables de s’auto-décapiter, puis de faire repousser un tout nouveau corps, rapportait Associated Press le 8 mars.
La découverte était pourtant accidentelle. Les biologistes Sayaka Mitoh et Yoichi Yusa, de l’Université des femmes de Nara au Japon, travaillaient avec les animaux lorsqu’elles ont remarqué que l’un d’eux s’était autotomisé ; c’est-à-dire qu’une partie s’était détachée de son corps, comme un lézard laissant tomber sa queue. Sauf qu’il ne s’agissait pas juste de la queue : le corps entier de l’animal était tombé et la tête bougeait d’elle-même.
Quelques heures après l’autotomie, les têtes des jeunes limaces ont commencé à se nourrir, et la blessure au cou a guéri en quelques jours. Le cœur a commencé à se régénérer en une semaine, et en seulement trois semaines, la limace de mer avait un tout nouveau corps, comme neuf. Un des spécimens a même réalisé ce processus deux fois.
« Nous avons été surprises de voir la tête bouger juste après l’autotomie », raconte Yoichi Yusa. « Nous pensions qu’elle mourrait rapidement, sans cœur et sans autres organes essentiels, mais nous avons de nouveau été surprises de constater qu’elle régénérait tout son corps. » Les images de la limace de mer sont parlantes.
Les limaces plus âgées ne semblaient pas dotées de la même résilience. Une fois leurs corps tombés, les spécimens ont continué à se déplacer, mais ne se sont pas nourris, mourant après environ dix jours. Tous les corps, quant à eux, ont continué à bouger sans régénérer une nouvelle tête, pendant une période pouvant aller jusqu’à plusieurs mois, leur cœur continuant à battre jusqu’à ce qu’ils commencent à se décomposer.
Si les chercheuses ne savent pas pourquoi les deux animaux – Elysia cf. marginata et E. atroviridis – ont développé ce super-pouvoir, elle pensent que cela pourrait aider à débarrasser les limaces des parasites embêtants qui entravent leur reproduction.
Source : Associated Press
