Une peinture de kangourou ocre rouge grandeur nature a été découverte en Australie par des chercheurs.euses de l’université de Melbourne. Après analyses, elle a été datée d’environ 17 300 ans, ce qui fait d’elle une des plus anciennes œuvres d’art du pays, rapportait ABC Science le 23 février.
La région de Kimberley, en Australie occidentale, est peu peuplée et connue pour ses vastes chaînes de montagnes escarpées et ses gorges profondes. Située entre une savane semi-aride et un littoral très isolé, la région contient des milliers de peintures rupestres similaires à celle récemment découverte, mais il s’agit de la plus spectaculaire à ce jour. Le kangourou mesure environ deux mètres de longueur et c’était l’une des 15 autres images qui ont été analysées.
Leur datation a toujours été un problème pour les chercheurs. Cependant, les scientifiques ont réussi à dater une série de peintures anciennes qui se trouvaient dans huit abris rocheux du pays de Balanggarra, au nord-est de Kimberley. La roche ne peut pas être datée, car elle n’est pas organique, mais les scientifiques ont détecté « le signal radiocarbone provenant d’anciens nids de guêpes qui se trouvent en-dessous et au-dessus de l’œuvre d’art ». Le kangourou a été peint sur un rocher derrière les nids, qui seraient vieux de « 17 100 à 17 500 ans ».
Les chercheurs.euses ont travaillé en collaboration avec la Balanggarra Aboriginal Corporation, qui représente les propriétaires traditionnels des terres. « C’est quelque chose que toutes les tribus veulent savoir : quel âge ont nos peintures ? » explique Ian Waina, un homme du peuple Kwini. « Les touristes le demandent toujours, mais les autochtones n’en ont aucune idée. Ce que nous avons fait maintenant avec les scientifiques, c’est ouvrir une porte pour le découvrir. »
La peinture de kangourou vieille de 17 300 ans est loin d’être l’art rupestre le plus ancien d’Australie, mais elle illustre davantage l’émergence de l’art au paléolithique. En effet, les humains ont débarqué en Australie bien avant cela, il y a environ 65 000 ans, mais l’évolution de l’art permet entre autres de comprendre dans quel environnement vivaient nos ancêtres.
Source : ABC Science
