Des scientifiques ont découvert une toute nouvelle espèce de caméléon dans une parcelle de forêt tropicale au nord de Madagascar. Le minuscule animal, de la taille d’une graine de tournesol, tient facilement sur le bout d’un doigt. D’après une nouvelle étude publiée dans Nature, il pourrait même être le plus petit reptile sur Terre, rapportait CBC le 4 février.
Officiellement nommée Brookesia nana, la nouvelle espèce est originaire des forêts tropicales de Madagascar. Le mâle a une longueur maximale de seulement 21,6 millimètres, ce qui en fait le plus petit reptile mâle adulte jamais enregistré. Il est si petit qu’on pense qu’il survit grâce à un régime d’acariens et de collemboles, qu’il chasse dans le tapis de feuilles. Les spécimens vivaient dans un groupe de montagnes fraîches et pluvieuses connu sous le nom de massif de Sorata.
Crédits : Frank Glaw, Zoologische Staatssammlung München
« Il existe de nombreux vertébrés extrêmement miniaturisés à Madagascar, y compris les plus petits primates et certaines des plus petites grenouilles du monde, qui ont évolué indépendamment », déclare Andolalao Rakotoarison, herpétologue malgache et coauteur de l’étude. Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont observé que deux individus : un mâle et une femelle. Mais les raisons exactes de la si petite taille de ce caméléon ne sont pas évidentes.
Ce qui est sûr, par contre, c’est que l’avenir du petit reptile est sombre. En effet, leur habitat est déjà gravement dégradé par la déforestation engendrée par les populations locales. L’espèce pourrait même déjà se trouver en danger critique d’extinction. Pour y remédier, les autorités ont récemment inclus le massif de Sorata dans une nouvelle aire protégée à Madagascar.
Source : CBC
