Des scientifiques ont trouvé de la jarosite à plus d’un kilomètre de profondeur dans les glaces de l’Antarctique. Le minéral, extrêmement rare sur Terre, a été repéré à de multiples reprises sur le sol martien, rapportait Science Magazine le 26 janvier.
Pourtant, le minéral jaune-brun nécessite à la fois de l’eau et des conditions acides pour se former – des conditions actuellement difficiles à réunir sur la planète rouge. Mais dès 2004, le rover Opportunity avait détecté le fameux minéral, dont la présence a été confirmée depuis à de nombreuses reprises. Certains chercheurs émettent l’hypothèse que la pierre s’est formée car de la poussière contenant les minéraux nécessaires – fer, sulfate et potassium – a pu être piégée lorsque la glace recouvrait Mars, il y a des milliards d’années. Mais les scientifiques n’ont jamais pu observer la poussière et la glace réagir chimiquement pour former le minéral jusqu’ici.
C’est lors d’un forage à près de 1 600 mètres de profondeur que les chercheurs ont trouvé quelques grains du composant au fond des glaces de l’Antarctique. Après avoir examiné les particules au microscope électronique, l’équipe en a déduit que la jarosite s’était formée dans des poches à l’intérieur de la glace. Cette découverte laisse entendre que le minéral s’est formé de la même manière sur Mars. Pourtant, sur la planète rouge, la jarosite apparaît dans des « dépôts de plusieurs mètres d’épaisseur », et non comme quelques grains clairsemés.
Pour l’auteur de l’étude, Giovanni Baccolo, la présence de très grande quantité de poussière sur Mars en est la raison. Mais les similarités entre le désert glacé de l’Antarctique et la planète rouge pourraient s’avérer plus nombreuses que ce qu’on ne le pense. « Ce n’est que la première étape pour relier la glace profonde de l’Antarctique à l’environnement martien », conclut le géologue de l’université de Milan-Bicocca.
Source : Science Magazine
