La perte de glace mondiale a augmenté à un rythme alarmant au cours des deux dernières décennies, selon de nouvelles recherches publiées ce mois-ci. De 760 milliards de tonnes par an dans les années 1990, les pertes ont grimpé à plus d’1,2 billion de tonnes par an dans les années 2010, rapportait le Washington Post le 25 janvier.
Le taux de fusion actuel correspond désormais aux pires scénarios imaginés par le groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). On estime que la même perte de glace de cette période a élevé le niveau mondial de la mer d’environ 35 millimètres. Cela représente une augmentation de plus de 60 % des fontes totales de glace. Et les scientifiques sous-estiment toujours à quel point le niveau de la mer pourrait augmenter, selon une seconde étude de la NASA. Car la montée des eaux accélère aussi la fonte des glaciers par leur partie inférieure.
« C’est comme couper les pieds du glacier plutôt que de faire fondre tout le corps », explique Éric Rignot, co-auteur de l’étude et chercheur à la NASA sur les glaciers. « Vous faites fondre les pieds et le corps tombe, au lieu de faire fondre tout le corps. Je pense que cet exemple montre que les projections actuelles sont conservatrices. En regardant en-dessous [de la glace], nous nous rendons compte que ces rétroactions interviennent plus vite que nous ne le pensions. »
On pense donc que le rythme de fonte des glaces continuera de s’accélérer dans un proche avenir. L’élévation du niveau de la mer à partir des calottes glaciaires pourrait même être deux fois supérieure aux prévisions, rapportent les chercheurs. Le sixième rapport du GIEC sur l’évolution du climat, qui pourrait apporter des réponses, est attendu pour l’année prochaine.
Source : The Washington Post
