L’aquarium Sea Life de Melbourne, en Australie, a assisté à un phénomène exceptionnel. Suite à la mort de son conjoint, un dragon forestier de Boyd (Lophosaurus boydii) a changé de sexe. Ce serait la première fois qu’une telle transformation est observée chez ces reptiles, annonçait l’aquarium sur son site le 18 décembre 2020.
La femelle a commencé sa mutation après la mort de son conjoint. D’abord, sa crête s’est développée et sa couleur a changé. Puis elle s’est mise à grandir et à prendre du poids. Comprenant que l’animal était en pleine transition, chose extrêmement rare, l’équipe de scientifiques a décidé de le soumettre à des tests par ultrasons.
« Nous avons effectué une échographie pour déterminer quels organes reproducteurs étaient présents », a expliqué Tom Fair, employé chez Sea Life. « Étonnamment, nous avons découvert qu’il n’y avait plus de tissu ovarien et que des testicules matures s’étaient développés. Cela nous a confirmé qu’un changement d’organes reproducteurs féminins en mâles s’était effectivement produit, contre toute attente. »
Les connaissances des biologistes sur l’inversion sexuelle sont encore peu nombreuses et incomplètes. Il est donc difficile de définir ce qui est arrivé précisément au dragon forestier australien. Mais pour les chercheurs, « il est clair que l’inversion du sexe dans l’environnement est un processus biologique généralisé » qui « peut jouer un rôle important dans l’évolution des reptiles ».
