Il y a 20 millions d’années, les gigantesques requins mégalodons étaient les prédateurs les plus redoutables des océans, mesurant jusqu’à 15 mètres de long. Jusque-là rien de nouveau. Mais une étude parue ce lundi 11 janvier dans Historical Biology suggère que même leurs bébés étaient absolument énormes à la naissance. La majorité d’entre eux étaient même plus gros qu’un humain adulte, rapporte le Guardian.
Fait pour le moins déconcertant, les chercheurs pensent que les bébés requins atteignaient probablement cette taille en se nourrissant d’œufs non éclos dans l’utérus de leur maman. Les embryons mangeaient donc leurs frères et sœurs avant même leur naissance. Cet apport en nourriture leur permettait, au moment de la naissance, de mesurer déjà près de 2 mètres de long.
« En tant qu’un des plus grands carnivores que la Terre ait jamais porté, déchiffrer les paramètres de croissance du mégalodon est essentiel pour comprendre le rôle que jouent les grands carnivores dans le contexte de l’évolution des écosystèmes marins », a déclaré Kenshu Shimada, paléobiologiste à l’université DePaul de Chicago et auteur principal de l’étude.
Mais les mégalodons ne sont pas les seuls individus à pratiquer ce cannibalisme intra-utérin. En effet, tous les requins lamniformes actuels, comme le requin blanc, se développent à l’intérieur de leur mère en se nourrissant des œufs non éclos, une pratique connue sous le nom d’oophagie. Attention à ne pas la confondre avec l’ovophagie, qui concerne l’absorption d’œufs déjà fécondés, comme cela peut arriver dans le cas de jumeaux humains – qui mesurent rarement 2 mètres à la naissance.
Source : The Guardian
