Dans une nouvelle étude parue dans la revue scientifique Physical Review Letters le 23 novembre, un duo de cosmologistes japonais émet l’hypothèse que l’accélération de l’expansion de l’univers est causée par l’action d’une mystérieuse substance appelée « quintessence », qui se répand dans le cosmos au fil du temps.
Les deux astronomes de l’université de Tokyo, Yuto Minami et Eiichiro Komatsu, ne se sont pas réveillés un matin avec cette intuition. Comme l’explique un article de Nature, ils ont détecté une courbure de la lumière dans le fond diffus cosmologique (le rayonnement électromagnétique de l’univers) qui pourrait être provoquée par la présence de cette substance exotique – c’est-à-dire qu’il reste à découvrir la preuve concrète de son existence. La quintessence serait ainsi le « moteur » de l’énergie noire, cette force elle aussi exotique qui serait à l’origine de l’accélération de l’expansion de l’univers.
En association avec des chercheurs de l’Organisation de recherche avec des accélérateurs de haute énergie (KEK), au Japon, et de l’Institut Max-Planck d’astrophysique, en Allemagne, les cosmologistes proposent donc que l’énergie noire soit constituée d’un « cinquième élément » qu’ils appellent « quintessence ». Si leur théorie est avérée, elle remettrait en question de nombreuses conceptions de la physique moderne, dont le fait que l’expansion de l’univers soit infinie.
En effet, si l’énergie noire est l’émanation de cette quintessence, il se pourrait que l’expansion de l’univers finisse par ralentir, voire qu’elle s’arrête, ou bien même qu’elle s’inverse, le poussant à se contracter sur lui-même jusqu’au Big Crunch (l’inverse du Big Bang). « Cela nous ramène au point où l’on n’a aucune idée de la façon dont l’univers va prendre fin », résume Sean Carroll, physicien théorique au California Institute of Technology de Pasadena. Peut-être, mais c’est extraordinairement fascinant.
Source : Nature
