Un astéroïde flottant entre Mars et Jupiter pourrait offrir de précieuses informations sur la formation de notre système solaire, rapporte The Independent le 29 octobre. Pour ne rien gâcher, sa valeur est estimée à 10 trillions d’euros (soit 10 000 000 000 000 000 000 000 d’euros), soit à peu près 10 000 fois plus que l’économie mondiale de 2019.
Avec un diamètre d’environ 245 kilomètres (plus long qu’un trajet Paris-Lille), cet astéroïde nommé « 16 Psyché » est l’un des plus grands débris de la ceinture d’astéroïdes du système solaire. La raison pour laquelle il possède une telle valeur est qu’il est composé presque entièrement de fer et de nickel. Alors que la plupart des astéroïdes sont principalement faits de roche ou de glace, celui-ci contient une quantité incroyable de matériaux précieux.
Mais ce n’est pas l’unique raison pour laquelle il est convoité. D’après une étude publiée dans le Planetary Science Journal, il pourrait s’agir du noyau d’une planète qui ne s’est jamais formée, car il possède quasiment les mêmes caractéristiques que celui de planètes comme la Terre. Le noyau de notre planète est en effet presque entièrement constitué de fer et de nickel. La NASA se prépare donc à envoyer une sonde à la rencontre de 16 Psyché en 2022.
« Il est possible qu’au moment de sa formation, l’astéroïde 16 Psyché ait été frappé par un autre objet de notre système solaire et qu’il ait perdu son manteau et sa croûte », explique le Dr Tracy Becker, planétologue à l’Institut de recherche du Sud-Ouest. Une première étape avant d’installer des mines spatiales à sa surface.
Source : The Independent
