Comme si les serpents, les araignées et les requins ne suffisaient pas, des chercheurs de l’université du Queensland ont découvert une neurotoxine similaire au venin des araignées les plus venimeuses dans une plante en Australie, nous apprenait CNN jeudi 17 septembre.
Se faire piquer par une plante dendrocnide, c’est-à-dire une « plante à piquer », peut provoquer des douleurs qui durent des jours, voire des semaines. « Les plantes urticantes australiennes sont connues pour produire une douleur atroce », explique Irina Vetter, professeure à l’Institut des biosciences moléculaires de l’université du Queensland.
La plante dendrocnide est une ortie tropicale qu’on trouve dans les régions orientales de l’Australie. Comme d’autres orties, ces arbres sont couverts de poils en forme d’aiguilles. Et mieux vaut ne pas s’y frotter « Ces fins appendices ressemblent à des poils, mais ils agissent en fait comme des aiguilles hypodermiques qui injectent des toxines lorsqu’elles entrent en contact avec la peau », a déclaré Irina Vetter.
Ce sont ses neurotoxines, les « gympiétides », qui sont à l’origine de cette douleur. Elles sont similaires aux toxines des araignées et des scorpions, et ciblent les mêmes récepteurs de la douleur. Selon Irina Vetter, c’est en comprenant le fonctionnement de cette toxine que les chercheurs pourront trouver un traitement pour atténuer ou éliminer la douleur… en attendant, ça fait juste mal.
Source : CNN
