Certaines exoplanètes riches en carbone pourraient être entièrement constituées de diamants, d’après un article publié par une équipe d’astronomes de l’université d’État de l’Arizona le 9 septembre. « Ces exoplanètes sont incomparables aux astres de notre système solaire », selon Harrison Allen-Sutter, géophysicien et coauteur de l’étude parue dans le Planetary Science Journal.
Les étoiles et planètes se forment à partir du même nuage de gaz, elles sont donc essentiellement constituées des mêmes éléments. Les planètes en orbite autour d’étoiles à faible rapport carbone-oxygène auront donc tendance à ressembler à la composition de la Terre, c’est-à-dire qu’elles seront principalement constituées d’oxydes et de silicates. De telles planètes recèlent très peu de diamants, comme sur Terre dont ils ne représentent que 0,0001 % de la composition.
Mais d’autres astres possèdent un noyau dont la teneur en carbone est nettement plus élevée que celui de la Terre. Cette caractéristique leur permettrait de convertir une partie importante de leur masse en diamants. Un phénomène dû à des températures et des niveaux de pression extrêmement élevés propres à ces corps célestes.
Mais n’imaginez pas pouvoir un jour construire une villa en diamant sur une de ces planètes. Elles sont en effet peu susceptibles d’abriter la vie et leurs conditions atmosphériques les rendent inhabitables. Mais selon M. Allen-Sutter, « indépendamment de l’habitabilité, c’est une étape supplémentaire pour nous aider à comprendre nos observations des exoplanètes ». En revanche, on pourra toujours les miner.
Source : Université d’État de l’Arizona
