Une équipe d’astrophysiciens de l’université Purdue, dans l’Indiana, ont étudié de près la galaxie TXS 0128+554 et ont réalisé avec stupéfaction que ses spécificités lui donnaient l’aspect d’un gigantesque TIE Fighter. Ils détaillent leurs trouvailles dans une étude parue dans l’Astrophysical Journal et reprise par le site de la NASA le 25 août dernier.
La galaxie TXS 0128+554 se trouve à environ 500 millions d’années-lumière de nous, dans la constellation de Cassiopée. C’est une galaxie active, ce qui signifie qu’elle abrite un trou noir supermassif en son centre – comme la Voie lactée. Dans son cas, le trou noir, qui pèserait environ un milliard de fois la masse du Soleil, est caché derrière la poussière et les émanations gazeuses qui forment le « cockpit » du TIE Fighter.
« La première fois que j’ai vu les résultats, j’ai immédiatement pensé qu’elle ressemblait au TIE Fighter de Dark Vador dans Star Wars : Episode IV », raconte Matthew Lister, astrophysicien à l’université Purdue et coauteur de l’étude. « C’était une surprise amusante, mais analyser ses fréquences radio nous a aussi permis d’en apprendre plus sur la façon dont les galaxies actives peuvent évoluer de façon spectaculaire en seulement dix ans. »
La poussière et le gaz qui entourent le trou noir se réchauffent et produisent de l’énergie, libérant ainsi des quantités astronomiques de rayons X et gamma. Mais le trou noir lui-même contribue également à la production des « ailes » du vaisseau. On estime qu’un trou noir sur dix produirait de tels jets de particules de haute énergie. Lorsque les jets rencontrent le gaz qui s’étend sur les bords de la galaxie, les particules de haute énergie commencent à refluer vers le trou noir. Elles forment ainsi une spirale et créent des émissions lumineuses visibles dans l’analyse des radiofréquences galactiques.
Source : Nasa
