En Turquie, des archéologues ont trouvé les traces d’un ancien quartier viking près d’Istanbul. Il date du Moyen Âge, à une époque où la capitale turque s’appelait Constantinople et s’offrait les services de mercenaires nordiques, précisait le journal Hürriyet lundi 24 août.
Les fouilles ont été menées à 20 km d’Istanbul, sur le site de Bathonea, au bord du lac Küçükçekmece. Leurs résultats prouvent que « les Vikings vivaient à Istanbul entre le VIIIe et le XIe siècle à différentes périodes », indique le responsable des recherches, Şengül Aydıngün. On sait même désormais qu’ils étaient à Bathonea entre le IXe et le XIe siècle.
À l’époque, les Vikings et leur alliés russes, les Varègues, sont venus dans la région en tant que mercenaires ou marchants. Craignant leur force, l’élite de Constantinople ne leur permettait d’entrer dans la ville que le jour par groupe de 35. Et elle préférait les installer à Bathonea, sur les bords de la mer de Marmara.
« On dirait qu’ils ont formé un quartier à Bathonea », observe Blazei Stanislawski, un expert polonais des vikings, membre de l’équipe de Şengül Aydıngün. Les archéologues ont trouvé une croix en ambre gris, qui n’était fabriquée que dans le nord de l’Europe à l’époque, et un collier représentant un serpent. Dans la mythologie viking, le serpent de Jörmangandr est un des symboles du roi viking Ragnar Lodbrok.
Ces découvertes montrent que les Byzantins utilisaient les Vikings pour renforcer leur armée, tout en se méfiant d’eux. Ils savaient que les empereurs romains avaient été destitués par leurs gardes du corps et leurs mercenaires germaniques, et que cela avait participé à la chute de Rome en 476 av. J.-C.
Source : Hürriyet
