Une équipe de chercheurs américains de l’université de Pennsylvanie a créé une armée d’un million de robots microscopiques capables de se déplacer seuls. Ils mesurent moins d’un dixième de millimètre, expliquait le magazine New Scientist mercredi 26 août.
Jusqu’à présent, les robots microscopiques étaient incapables de se mouvoir par eux-mêmes, faute de mécanisme pour activer le mouvement à si petite échelle. Le chercheur en robotique Marc Miskin et ses collègues ont réussi à mettre au point un tel mécanisme grâce à une feuille de platine extrêmement fine.
Chaque robot utilise quatre de ces petits actionneurs, reliés à des cellules solaires, pour que les jambes se plient en réponse à la lumière d’un laser. « En envoyant un laser sur une cellulaire solaire, vous permettez aux jambes de plier et de se déplacer dans la direction voulue », décrit Miskin. « C’est vraiment cool. »
L’équipe de Miskin a produit un million de ces robots microscopiques, pour prouver qu’une production de masse est possible. Elle compte désormais y intégrer des fonctions, activées soit par programmation, soit à l’aide de capteurs.
Ces automates sont si petits qu’ils pourraient nous donner accès à différents mondes microscopiques. Leurs matériaux biocompatibles devraient aussi leur permettre d’être injectés dans le corps humain.
Source : New Scientist
