Un astéroïde de la taille d’une voiture est passé à moins de 3 000 kilomètres de la Terre et personne ne l’avait vu venir. Selon l’Observatoire astronomique de Sormano, en Italie, aucun astéroïde n’était jamais passé aussi près de la Terre parmi tous ceux enregistrés jusqu’ici, rapportait Business Insider mardi 18 août.
Dimanche dernier, un objet céleste en provenance du Soleil est passé tout près de notre planète, sans qu’aucun scientifique ne s’en rende compte. L’astéroïde n’a été détecté que six heures après son passage depuis l’Observatoire Palomar, en Californie. Qu’on se rassure, selon les scientifiques, l’objet n’aurait causé aucun dégâts s’il avait pénétré notre atmosphère.
En vert : la trajectoire de l’astéroïde
Crédits : Minor Planet Center/International Astronomical Union
De par sa petite taille, l’astéroïde aurait explosé dans l’atmosphère avec une puissance équivalente aux bombes d’Hiroshima et Nagasaki. Mais la détonation aurait eu lieu à plusieurs kilomètres au-dessus du sol et n’aurait eu aucune conséquence, si ce n’est un bruit équivalent à une circulation dense sur la route et un grand flash.
Les scientifiques sont néanmoins préoccupés par le fait que l’objet n’a été détecté par aucun radar ni observatoire. « Nous ne l’avons pas vu venir », reconnaît Paul Chodas, directeur du centre spécialisé dans l’étude de ces objets à la NASA. Le passage de l’astéroïde a révélé un nouvel angle mort pour les astronomes qui doivent désormais ajuster leur ligne de mire.
La NASA a déjà établi un plan pour combler ces failles dans la surveillance des astéroïdes. L’agence développe un télescope spatial capable de détecter des astéroïdes et des comètes dont la direction provient du Soleil. Près de 30 millions d’euros ont été investis pour cet appareil qui devrait voir le jour d’ici 2025. Espérons qu’on n’aura pas de mauvaise surprise d’ici là.
Source : Business Insider
