Pour la première fois, des scientifiques ont pu observer le cinquième état de la matière à bord de la Station spatiale internationale, révèle New Scientist ce 11 juin. Après les états solide, liquide, gazeux et plasma, ce cinquième état appelé « supersolidité » combine les propriétés solides et liquides.
En juillet 2018, la NASA avait annoncé une incroyable réalisation. Ils avaient créé l’un des endroits les plus froids du monde dans un laboratoire portable à bord de l’ISS baptisé Cold Atom Laboratory. Pour cela, ils ont refroidi les atomes d’un métal mou appelé rubidium à un milliardième de degré au-dessus du zéro absolu.
Le Cold Atom Laboratory
Et l’expérience a donné naissance à un nuage super-froid appelé « condensat de Bose-Einstein », un cinquième état exotique de la matière. L’étude de cet état inédit pourrait aider les scientifiques à comprendre les étranges propriétés quantiques des atomes ultra-froids, introuvables sur Terre.
En sondant ce nuage super-froid, les chercheurs ont découvert des effets qui ne peuvent pas se produire sous l’effet de la gravité terrestre. Sur Terre, les scientifiques n’ont que quelques millisecondes pour procéder à leurs observations avant que les atomes de rubidium ne quittent l’état de condensat de Bose-Einstein. Mais délivré de la gravité, le piège magnétique dans lequel ils sont enfermés fonctionne plus longtemps et laisse jusqu’à plusieurs secondes aux chercheurs.
Dans l’espace, sans gravité, ils s’accrochent et fournissent ainsi une ressource ultra-froide utile pour des études futures. « Ces expériences marquent le début de plusieurs années d’expériences scientifiques, d’autant que d’autres fonctionnalités seront ajoutés au Cold Atom Laboratory avec le temps », écrivent les chercheurs dans leur étude.
Sources : New Scientist/Nature
