Des scientifiques de l’université des sciences et technologies de Hong Kong développent un œil artificiel qui fonctionne à l’énergie solaire. Il pourrait être utilisé dans le futur comme aide pour les personnes aveugles, annonçait New Scientist mercredi 20 mai.
Le Pr Zhiyong Fan et son équipe ont créé un capteur visuel sphérique à l’image de l’œil humain. Cet œil bionique possède une lentille en guise de cristallin capable de faire converger les rayons lumineux sur un capteur servant de rétine virtuelle. Une fois connectée, cette dernière génèrera des signaux électriques en direction du cerveau pour lui transmettre les informations visuelles.
Cet œil dit « biomimétique » imite de façon troublante son modèle humain : il possède un diamètre de deux centimètres, tout comme un œil normal, et il rempli de fluide conducteur, quand l’œil humain est rempli d’une substance translucide appelée humeur vitrée. L’énergie solaire permet à la rétine artificielle de stimuler les cellules nerveuses auxquelles elle est connectée, et donc d’envoyer des signaux au cerveau.
Après plusieurs tests avec des projections d’images en direction de la lentille, les scientifiques ont observé que l’œil artificiel parvenait à reconnaître les lettres E, I et Y. Sa vision est tout de même beaucoup plus limitée pour le moment que la vision d’un œil humain, mais dans plusieurs années, cette avancée pourrait permettre de redonner une vision partielle aux personnes non-voyantes. Les résultats de leurs expériences ont été consignés dans une étude publiée dans la revue Nature.
Sources : New Scientist/Nature
