Des astronomes de la NASA révèlent avoir découvert le trou noir le plus proche de la Terre à ce jour dans une étude publiée ce 6 mai dans la revue scientifique Astronomy & Physics.
Situé à environ 1 000 années-lumière de notre planète, le système HR 6819 est si proche qu’il est visible à l’œil nu dans le ciel nocturne. Il se compose de deux étoiles et d’un trou noir – autant dire qu’il est invivable. Ce dernier est désormais le trou noir connu le plus proche de la Terre, environ trois fois plus proche que son prédécesseur, V616 Monocerotis.
Le système se trouve en bas à droite de la constellation du Télescope
Sur l’image ci-dessous, l’étoile de droite tourne autour d’un système binaire interne composé d’une étoile et d’un trou noir (invisible mais situé au bout de la trajectoire rouge). « Sa proximité avec la Terre rend la découverte spéciale car cela laisse penser que ces choses-là doivent être assez communes », explique Thomas Rivinius, astronome à l’Observatoire européen austral et auteur principal de l’étude.
Crédits : ESO
Le problème est que ce type de trous noirs, dits « discrets », n’émettent aucune radiation et sont totalement invisibles, au contraire du trou noir dont la photo a été prise en avril 2019. La seule manière d’en trouver un est alors d’observer la lumière qui se déforme autour de lui. Pour l’équipe de Rivinius, cette découverte est un coup de chance.
Les deux étoiles du système HR 6819 ne se comportent pas de la même manière. L’une d’entre elles tourne rapidement tandis que l’autre semble plus lente. « Nous tentions d’expliquer cette différence lorsque nous avons réalisé qu’il y avait en fait trois objets », déclare l’astronome.
Même si le trou noir est invisible, une conclusion s’est logiquement imposée pour l’équipe de scientifiques. « Un objet invisible avec une masse d’au moins quatre fois celle du Soleil ne peut être qu’un trou noir », explique Thomas Rivinius.
Source : Vice
