Une équipe d’astronomes britanniques dirigée par Matt Nicholl, de l’université de Birmingham, a été témoin de la plus grosse supernova jamais observée, rapportait Vice le 13 avril. Elle aurait produit au moins deux fois plus de lumière que l’explosion d’étoile la plus massive enregistrée auparavant.
Repérée pour la première fois le 22 février 2016 par l’observatoire Pan-STARRS d’Hawaï, cette gigantesque détonation a émis « la plus grande énergie rayonnée de toutes les supernovae confirmées », selon l’étude publiée par l’équipe. Les chercheurs ont utilisé plusieurs télescopes pour examiner les retombées de l’explosion pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle s’estompe.
« Les premières données du Pan-STARRS ont montré que cette supernova était probablement beaucoup plus brillante que la galaxie dans laquelle elle a explosé, ce qui a immédiatement attiré notre attention », a déclaré Nicholl par mail.
L’explosion, dénommée SN2016aps, appartient à une catégorie spéciale d’explosion d’étoiles appelée « supernovae superlumineuse », qui n’a été observée que deux fois auparavant. Les scientifiques pensent que ces événements superlumineux témoignent de la mort d’étoiles gigantesques dont la masse est au moins 40 fois celle du Soleil. En comparaison, les supernovae « régulières » sont produites par des étoiles qui n’ont qu’un quart de cette masse.
Source : Vice
