À peine plus gros que l’insecte dont il porte le nom, le colibri d’Elena ou colibri abeille ne pèse pas plus de deux grammes et pond des œufs à peu près de la taille de grains de café, dans un nid pas plus grand qu’une pièce de 5 centimes. C’est officiellement le plus petit oiseau du monde, selon Wired.
Vivant seulement à Cuba, le colibri abeille est petit même pour un colibri, à tel point qu’on pourrait le confondre avec une véritable abeille. Mais ce petit volatile ne ressemble pas seulement à un insecte, il les concurrence également pour les ressources.
C’est le résultat d’un phénomène que les scientifiques appellent le « nanisme insulaire », où certaines espèces doivent lutter contre des espèces plus grandes pour les ressources et deviennent donc de plus en plus petites au fil du temps pour éviter de manquer de nourriture.
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La taille du colibri abeille serait donc due à sa cohabitation avec une espèce d’un plus grand gabarit, le colibri émeraude. « Pour éviter la concurrence alimentaire avec l’émeraude cubaine, il a dû évoluer pour devenir encore plus petit, rivalisant désormais davantage avec les insectes pour le nectar », explique Bo Dalsgaard, environnementaliste à l’université de Copenhague.
Les colibris abeilles peuvent vivre jusqu’à 7 ans, soit beaucoup plus longtemps que les autres colibris, mais ils sont actuellement classés comme « presque menacés » d’extinction, en partie à cause de la perte de leur habitat, mais aussi à cause du changement climatique et des fortes tempêtes.
Source : Wired
