D’après une étude publiée dans la revue Science Advances mercredi 25 février, il y aurait en réalité deux espèces distinctes de pandas roux. Des scientifiques ont découvert des divergences aux niveaux des marqueurs génétiques entre les pandas roux chinois et les pandas roux de l’Himalaya, après avoir analysé l’ADN de 65 animaux, explique Reuters.
L’existence de deux espèces distinctes pourrait aider les efforts de conservation de ce mammifère en voie de disparition.
Les pandas roux chinois se trouvent dans le nord du Myanmar ainsi que dans les provinces du sud-est du Tibet, du Sichuan et du Yunnan, tandis que les pandas roux de l’Himalaya sont originaires du Népal, de l’Inde, du Bhoutan et du sud du Tibet selon les chercheurs. On estime leur population totale dans la nature à environ 10 000 individus.
« Pour conserver l’unicité génétique des deux espèces, nous devons éviter leur métissage en captivité, car un croisement entre espèces peut nuire aux adaptations génétiques déjà établies pour leur environnement naturel », a déclaré le biologiste Yibo Hu. Le panda roux de l’Himalaya est le plus rare des deux et a besoin d’une protection urgente en raison de la faible diversité génétique et de la petite taille de sa population.
Auparavant, les scientifiques pensaient que les pandas roux étaient divisés en deux sous-espèces. Mais cette nouvelle étude est la première à fournir les données génétiques nécessaires pour permettre d’affirmer qu’il s’agit en réalité de deux espèces parfaitement distinctes.
Les deux espèces diffèrent par leur coloration et la forme de leur crâne. Celui de l’Himalaya a plus de blanc sur le visage, tandis que la couleur du pelage du panda roux chinois est plus rouge avec moins de blanc dessus. Les anneaux sur la queue du panda roux chinois sont plus distincts que ceux du panda roux de l’Himalaya, les anneaux sombres étant plus rouge foncé et les anneaux pâles étant plus blanchâtres.
Source : Reuters
