Crédits : Pierre Paolo Petrone
En 79 après Jésus-Christ, l’éruption du Vésuve a enseveli les villes romaines de Pompéi, Oplontis, Stabies et Herculanum. Dans les décombres de cette dernière, une équipe d’anthropologues italiens viennent de faire une découverte « sensationnelle », expliquent-ils dans Phys.org jeudi 23 janvier. Ils ont été capables de déterminer qu’une roche noire retrouvée sur place était en fait un éclat de cerveau, qui avait été vitrifié par la lave.
En octobre 2018, l’Italien Pier Paolo Petrone a remarqué une pièce chatoyante parmi les restes d’une victime. Grâce à des analyses conduites en laboratoire, cet anthropologue de l’université de Naples y a détecté des protéines et des acides aminés de cheveux, ainsi que des tissus cérébraux. Ses résultats ont été publiés jeudi 23 janvier dans le New England Journal of Medicine.
Cette dépouille appartiendrait à un gardien du collège des Augustales, où était vénéré l’empereur romain Auguste. La lave descendue du Vésuve en 79 ap. J.-C. était si chaude (près de 510°C) qu’elle a vitrifié son cerveau, le transformant instantanément en roche solide. On l’a retrouvé dans les années 1960, sur un lit en bois.
S’ils parvient à liquéfier la roche, Petrone espère identifier l’ADN de cet homme. Pour l’heure, les données génétiques de sept femmes et trois hommes ont été relevés à Herculaneum. Elles montrent qu’ils venaient du Moyen-Orient, ce qui laisse penser qu’il s’agissait d’esclaves.
Source : Phys.org
