Dans un article de la revue Nature Geoscience publié le 12 décembre, des chercheurs de l’université de Californie annoncent avoir découvert un canyon de 3,5 km de profondeur sous l’Antarctique. Il est presque aussi abyssal que la moyenne des fonds marins. Sur terre, le plus bas niveau se trouve à seulement 413 mètres sous le niveau de la mer, précise la BBC.
Pendant des décennies, des instruments de radiographie ont sillonné l’Antarctique afin de repérer la roche sous la glace. Pour sonder ses profondeurs, les chercheurs de l’université de Californie ont mesuré la vitesse de déplacement de la glace de manière à pouvoir évaluer ce qu’elle recouvre.
La cartographie réalisée montre des crêtes encore inconnues qui pourraient entraver le retrait des glaciers à mesure qu’ils fondront, tandis qu’à d’autres endroits, des surfaces planes pourraient au contraire accélérer leur chute. Ces mesures donnent donc de précieuses indications sur l’élévation potentielle du niveau de la mer causée par le dérèglement climatique.
Si de plus grands canyons terrestres existent – comme celui de Yarlung Tsangpo, en Chine –, leurs bords se situent bien au-dessus du niveau de la mer. Aucun n’est donc aussi profond que celui qui se trouve sous l’Antarctique, en-dessous du glacier de Denman.
Source : BBC
