En 1984, Alfred Chestnut, Andrew Stewart et Ransom Watkins avaient été condamnés à la prison à perpétuité. Accusés du meurtre de DeWitt Duckett un an plus tôt, les trois hommes n’avaient jamais cessé de clamer leur innocence. Après avoir passé 36 ans derrière les barreaux, un tribunal de Baltimore, dans l’État du Maryland, les a finalement blanchis et libérés, rapporte la BBC le 26 novembre.
En novembre 1983, DeWitt Duckett a été tué par balle dans les couloirs de son école lors du vol de son blouson. À l’époque, le meurtre de cet adolescent de 14 ans avait suscité l’émoi aux États-Unis et l’attention des enquêteurs·rices s’était rapidement portée sur Chestnut, Stewart et Watkins, trois anciens élèves âgés de 16 à 17 ans. Les trois jeunes avaient été vus sur les lieux un peu plus tôt et l’un d’entre avait un blouson identique à celui de Duckett.
Les témoins du crime avaient assuré ne pas les reconnaître et le ticket de caisse du blouson avait été présenté à la police, mais cette dernière s’en est tenue à sa première version des faits. Au procès, quatre témoins ont soutenu leur culpabilité et, en moins de trois heures de délibérations, les trois hommes ont été condamnés à perpétuité.
En mai dernier, une unité spécialisée dans la correction des erreurs judiciaires de Baltimore a accepté de se pencher sur le dossier. Les quatre témoins du procès se sont finalement rétractés, décrivant des pressions policières, et l’unité a conclu l’innocence des trois hommes.
« Ce jour n’est pas une victoire, c’est une tragédie qu’on leur ait volée 36 années de vie », a ajouté la procureure Marilyn Mosby, avant de s’excuser auprès des trois anciens détenus. Elle s’est ensuite engagée à ce que la Ville les dédommage pour cette terrible erreur judiciaire. « Nous sommes humbles, nous ne sommes pas en colère », a réagi Ransom Watkins, à sa sortie du tribunal. « Mais cela n’aurait jamais dû arriver et quelqu’un va devoir payer. »
Source : BBC
