Crédits : NASA
Comme le révélait CNN le 26 septembre, la NASA développe Shapeshifter, une flotte de drones capable de former un seul robot protéiforme, qui se métamorphose pour s’adapter à toutes les situations. Un allié de choix pour explorer de lointaines planètes susceptibles d’abriter la vie.
C’est à Pasadena, en Californie, que l’équipe Shapeshifter travaille sur ce prototype. L’objectif de ce robot métamorphe est de s’adapter aux différents terrains afin d’explorer efficacement des mondes encore inconnus.
Il est composé de 12 robots collaboratifs – ou cobots – chacun pourvus d’hélices pour voler, et capables de se regrouper pour former une sphère, afin de rouler sur le sol pour économiser de l’énergie. L’équipe de la NASA imagine ainsi qu’ils puissent se regrouper ou se séparer pour sonder des eaux profondes ou explorer des grottes.
Les scientifiques ciblent principalement Titan, l’une des lunes de Saturne, car c’est l’unique autre endroit du système solaire où la présence d’océans liquides a été détectée jusqu’ici.
Crédits : NASA
« Nous disposons d’informations très limitées sur la composition de sa surface. Terrains rocheux, lacs de méthane… nous avons potentiellement tout cela, mais nous n’en sommes pas certains », déclare Ali Agha, qui dirige le programme Shapeshifter. « Nous nous sommes donc demandé comment créer un système polyvalent capable de traverser différents types de terrain, mais aussi suffisamment compact pour pouvoir être lancé dans une fusée. »
Pour l’instant, ce robot amphibie volant appartient à un programme de recherche de la NASA, (NASA, Innovative Advanced Concepts (NIAC)) qui finance des concepts révolutionnaires permettant de transformer des concepts qui relèvent de la science-fiction vers des applications scientifiques réelles.
Même s’il a des chances de voir le jour, de nombreuses années s’écouleront avant que Shapeshifter puisse réellement se rendre sur Titan.
Source : CNN
