Crédits : ESA/UCL
Dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature Atronomy, des astronomes révèlent avoir découvert pour la première fois de la vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une exoplanète potentiellement habitable, rapportait la BBC le 11 septembre 2019.
Baptisée K2-18b, cette exoplanète est jusqu’ici la « meilleure candidate » pour la recherche de signes d’une vie extraterrestre. Elle est probablement composée de silicates – tout comme la Terre, Mars et Vénus – ainsi que de glace, et se situe à plus d’un million de milliards de kilomètres de la Terre. Beaucoup trop loin pour envoyer une sonde, mais plus proche que de nombreuses autres exoplanètes.
« Il s’agit probablement de la première d’une longue série de planètes potentiellement habitables », avance Ingo Waldmann, coauteur de l’étude. Les chercheurs estiment que d’ici dix ans, les nouveaux télescopes pourront déterminer si l’atmosphère de K2-18b contient des gaz susceptibles d’être produits par des organismes vivants.
Cependant, la présence d’eau dans l’atmosphère de l’astre ne suffit pas à garantir qu’elle puisse être habitée par l’être humain. Il pourrait y régner une température infernale, et rien ne dit que son air est respirable. On croise les doigts.
Sources : BBC/Nature Astronomy
