Crédits : Jeff Miller/UW-Madison
Des chercheurs de l’université du Wisconsin à Madison ont inventé la « Big Red Ball » (BRB), une machine comparable à un mini-soleil, conçue pour mieux comprendre les phénomènes créés par notre étoile. Dans leur étude publiée le 29 juillet dernier dans Nature Physics, les scientifiques expliquent ainsi que la BRB simule certaines des propriétés les plus complexes de l’astre solaire.
Entièrement créée en laboratoire, la machine est une sphère creuse de trois mètres de large, équipée d’un puissant aimant pouvant être rempli d’hélium, l’un des principaux composants du Soleil. La BRB a déjà permis aux chercheurs de recréer la spirale de Parker, la forme obtenue au sein du système solaire grâce aux champs magnétiques du Soleil. Elle a aussi pu reproduire pour la première fois le vent solaire, ce flux de plasma éjecté de la haute atmosphère du Soleil.
« L’aspect le plus excitant a été de réaliser que ces expériences en laboratoire sont réellement en mesure d’expliquer les processus fondamentaux du vent solaire », se réjouit Ethan Peterson, l’auteur principal de l’étude, interrogé par Vice. Il est aujourd’hui persuadé que la BRB peut répondre à la « question la plus importante restée sans réponse : comment les composés du vent solaire sont-ils éjectés depuis le Soleil » durant ces tempêtes plasmatiques ? On leur souhaite de trouver la réponse sans fondre.
Sources : Vice / Nature Physics
