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Dans une nouvelle étude publiée dans Nature le 22 juillet 2019, deux scientifiques de l’université de Vigo, en Espagne, démontrent que les œufs d’oiseaux sont capables de communiquer entre eux et ainsi avertir leurs pairs d’un danger potentiel. « Nos résultats montrent clairement que les embryons d’oiseaux échangent des informations précieuses, probablement sur le risque de prédation, avec leurs frères et sœurs », déclarent les chercheurs.
Le duo a recueilli des œufs de goélands sur l’île espagnole de Sálvora, qui regorge de nombreux prédateurs. Ils ont ensuite placé les œufs par groupes de trois dans différentes couveuses. De chaque couvée, deux des trois œufs ont été retirés de la couveuse pour être exposés au rugissement d’un prédateur. Une fois replacés dans la couveuse, les scientifiques ont constaté que les œufs exposés aux bruits alarmants avaient tendance à vibrer davantage. Les œufs, y compris ceux qui n’avaient pas été exposés aux nuisances sonores, ont mis plus de temps à éclore que la norme.
Une fois éclos, les chercheurs ont également montré que les oiseaux avaient développé de nouvelles caractéristiques physiologiques. En effet, les oiseaux utilisés lors de l’expérience disposaient de niveaux plus élevés d’hormones de stress, moins de copies du génome mitochondrial par cellule ou d’une jambe plus courte. L’étude met ainsi en évidence le fait que les oiseaux peuvent s’adapter à leur environnement avant même leur naissance.
Source : Nature
