Stephen Smith est décédé le 21 avril 2019, à l’âge de 64 ans, après une longue bataille contre les services de protection sociale britanniques. Atteint d’une grave pneumonie chronique et d’arthrose, l’homme avait en effet été reconnu apte au travail, alors même que ses médecins attestaient qu’il était incapable de marcher plus de 20 mètres. Stephen Smith ne pesait plus que 38 kilos, après avoir été extrêmement affaibli par sa maladie, rapporte The Independent. Ses problèmes ont commencé en 2017, quand son allocation de travail et de soutien (ESA) lui a été supprimée, les services sociaux estimant donc qu’il était « apte au travail ».
Propriétaire d’une petite entreprise de réparation de machines à laver, Stephen Smith a alors dû s’inscrire pour recevoir une aide de 77 € par semaine, réservée aux demandeurs d’emploi. Il était également tenu de se présenter au centre administratif toute les semaines, pour prouver qu’il cherchait activement un emploi. Lorsque l’affaire a été médiatisée, en février 2019, le département du Travail et des Retraites a fini par présenter ses excuses publiquement, lui allouant de nouveau ses aides.
Tony Nelson, directeur de la Community Advice Service Association (Casa) de Liverpool, qui assistait Stephen Smith dans sa lutte pour ses droits, dénonce une administration injuste. « Alors même qu’il souhaitait obtenir ce à quoi il avait droit, le système l’a laissé tomber. Rien ne justifie cela, et il n’est pas le seul dans cette situation, cela arrive tout le temps », déplore-t-il. « Stephen Smith était un cas extrême, il souffrait énormément. Nous avons finalement pu l’aider, mais il semble qu’il était déjà trop tard », regrette Tony Nelson. L’argent que lui devait le département du Travail et des Retraites devrait être utilisé pour ses funérailles.
Le système de l’évaluation de l’aptitude au travail a été mis en place au Royaume-Uni en 2008 et se retrouve régulièrement sous le feu des critiques. Il met en effet en danger les personnes les plus vulnérables de la société, et serait même responsable d’une hausse des suicides dans le pays. En décembre 2017, The Independent signalait ainsi que le nombre de tentatives de suicide parmi les chômeurs demandeurs d’allocations d’invalidité avait doublé depuis 2008. Un problème de société porté au cinéma par Ken Loach, dans son film Moi, Daniel Blake, qui a obtenu la Palme d’or au Festival de Cannes 2016.
Source : The Independent
