Crédits : Alberto Gennari
L’étude des scientifiques, publiée le 4 avril 2019, fait état d’une découverte hors du commun : celle d’une « baleine quadrupède ». Au Pérou, une nouvelle espèce de baleine ancestrale, qui vivait entre terre et mer, a ainsi été découverte par les biologistes. Les restes du squelette ont été exhumés au sud du pays, et appartiennent à un spécimen qui aurait vécu il y a 43 millions d’années, rapporte Reuters. Il s’agit là d’une nouvelle pièce maîtresse pour mieux comprendre le tout début de l’évolution des cétacés.
Avec ses quatre mètres de long, le mammifère nommé Peregocetus pacificus est la représentation même de l’étape qui a précédé la vie marine des baleines, font savoir les scientifiques. « Nous pensons qu’elle se nourrissait dans l’eau, et que sa locomotion était plus facile sous l’eau que sur la terre ferme », explique le paléontologue Olivier Lambert, de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Ses quatre membres lui permettaient tout de même d’atteindre la côte rocheuse, certainement pour s’y reposer et donner naissance. Chaque patte était dotée d’un sabot et était probablement palmée, pour faciliter la nage.
La connaissance de l’origine de l’évolution des baleines est assez récente, puisqu’elle date des années 1990, quand les fossiles des plus anciennes baleines ont été découverts. On sait depuis lors que leur évolution a débuté il y a un peu plus de 50 millions d’années au Pakistan et en Inde, et s’est faite à partir de mammifères terrestres, apparentés aux hippopotames, mais ayant la taille d’un chien. Il a fallu aux baleines des millions d’années pour coloniser le monde, et devenir des animaux 100 % aquatiques.
Source : Reuters
