Crédits : Eli Gershenfeld/NASA Ames Research Center
Des chercheurs du MIT et de la NASA ont inventé un tout nouveau type d’ailes, qui pourrait faire voler les avions de manière totalement différente. Dans leur étude, publiée lundi 1er avril 2019, ils expliquent ainsi avoir utilisé des centaines de structures légères, ressemblant à des cubes, qu’ils ont assemblées et recouvertes d’une fine couche de polymère. Ce genre de design permettrait aux ailes de changer de forme de manière autonome, afin qu’elles s’ajustent automatiquement, en fonction des différentes phases du vol.
Crédits : Kenny Cheung/NASA Ames Research Center
Les ailes de la NASA mesurent à peu près la même taille que des ailes d’avion traditionnelles, mais elles pourraient à terme devenir beaucoup plus petites, selon les chercheurs. Le MIT assure ainsi qu’elles pourraient s’adapter, afin de ne transporter qu’une seule personne. « Les recherches semblent prometteuses en ce qui concerne la réduction des coûts comme l’amélioration des performances de ces grandes structures légères et rigides », assure Daniel Campbell, un chercheur n’ayant pas participé à l’étude.
Le rapport du MIT fait en effet état d’une construction très rapide de ces nouveaux engins, qui peuvent être assemblés en à peine 17 secondes. « Nous avons désormais une méthode de fabrication efficace et les pièces sont bon marché », explique Benjamin Jenett, diplômé du MIT ayant participé aux recherches. D’après Daniel Campbell, les applications à court-terme pour ces ailes devraient se cantonner aux « dirigeables et aux structures spatiales telles que les antennes ». Mais dans le futur, elles pourraient constituer d’impressionnants avions de ligne comme des paires d’ailes personnelles.
Crédits : Eli Gershenfeld/NASA Ames Research Center
Sources : NASA/MIT News
