Installer une station spatiale au sein d’un immense astéroïde, c’est le projet de ces astrophysiciens de l’université de Vienne. Ces scientifiques assurent en effet dans une étude publiée en décembre 2018 que la rotation de l’astéroïde pourrait créer une gravité suffisante pour rendre possible l’utilisation de matériel d’excavation sur place. L’objectif premier serait alors de transformer l’astéroïde en mine, pour en extraire des minéraux rares, avant de les exploiter sur Terre. Et dans un second temps, d’aménager une station à l’intérieur du corps céleste.
L’argument phare qui pousse ces chercheurs à vouloir s’installer à l’intérieur d’un astéroïde d’au moins 500 mètres sur 390 plutôt qu’à sa surface, c’est que la coque rocheuse de l’objet pourrait protéger la station minière des radiations. « L’application pratique [de cette théorie] dépendra fondamentalement de notre connaissance de la composition, mais aussi de la structure interne du corps du candidat », expliquent les astrophysiciens dans leur étude.
« Si nous trouvons un astéroïde suffisamment stable, nous pourrions même l’utiliser dans son intégralité comme une station spatiale », a assuré Thomas Maindl, l’auteur principal de l’étude. « La frontière entre science et science-fiction est ici assez floue », a déclaré le chercheur, qui assure que son « intuition est qu’il faudra au moins 20 ans avant que l’exploitation d’astéroïdes ne soit vraiment possible. »
Source : arXiv.org
