Crédits : Rio Tinto
AutoHaul est enfin entièrement opérationnel. Selon un communiqué de presse publié le 28 décembre par la société minière Rio Tinto, ce système ferroviaire autonome, qui était en cours de développement dans la région de Pilbara en Australie, est le « plus grand robot du monde ». Ce train de transport de minerai n’est qu’une infime partie d’un ambitieux projet de l’entreprise, qui désire mélanger robotique et véhicules autonomes. Au total, ce sont pas moins de 200 locomotives autonomes qui circulent désormais sur plus de 1 700 km de voies ferrées, transportant du minerai depuis 16 mines jusqu’aux quatre terminaux portuaires de la région.
Crédits : Rio Tinto
Le projet AutoHaul a été lancé en 2012 avec une ambition : automatiser les opérations minières pour faciliter le transport de minerais de fer à travers le pays. « L’automatisation d’un réseau ferroviaire de cette taille et de cette envergure dans une région aussi isolée que Pilbara a été un défi », a déclaré le directeur général de Rio Tinto, Ivan Vella, au Sidney Morning Herald, « mais les premiers résultats indiquent un potentiel considérable d’amélioration de la productivité, de flexibilité du système et de réduction des engorgements ».
Le premier voyage du train autonome avait eu lieu en octobre 2017 ; à cette occasion, celui-ci avait parcouru 100 km sans aucune assistance humaine à son bord. Ensuite, en juillet 2018, « le plus grand robot du monde » avait réalisé son premier voyage automatisé chargé de minerai. Les trajets se sont succédé avec, selon Rio Tinto, pas moins d’un million de kilomètres parcourus.
Face à l’inquiétude des syndicats, la société australienne s’est en outre empressée de rassurer ses salariés : aucune suppression d’emploi n’est attendue pour 2019, précise Reuters.
Sources : The Sydney Morning Herald/Rio Tinto/Reuters
