Une étrange découverte pourrait bouleverser tout ce que nous savions jusqu’ici de l’évolution des galaxies. Des chercheurs du Niels Bohr Institute, au Danemark, ont annoncé le 20 juin avoir détecté une très ancienne galaxie, morte depuis longtemps mais toujours en rotation. Baptisée MACS2129-1, elle se serait formée il y a 13,7 milliards d’années, peu après le Big Bang (qu’on estime être advenu il y a 13,8 milliards d’années). Si cette antique galaxie mesure environ la même taille que la Voie lactée, elle est trois fois plus dense. Elle est considérée comme une « galaxie morte » car elle ne produit plus de nouvelles étoiles depuis des millions d’années. Malgré cela, elle a conservé sa forme de disque et continue à tourner sur elle-même – tout comme les systèmes solaires qu’elle contient sont toujours en mouvement. 
L’existence d’une galaxie depuis longtemps éteinte mais conservant malgré tout les attributs de galaxies en pleine forme contredit tout ce que nous savions jusqu’ici du cycle de vie des galaxies. Les astronomes étaient jusque là persuadés qu’une fois qu’elles ne produisent plus d’étoiles, les galaxies prennent une forme elliptique. L’existence de MACS2129-1 vient contredire cette assertion et laisse penser que les galaxies pourraient conserver leur forme de disque longtemps après avoir cessé de produire de nouvelles étoiles. Cette découverte pourrait par ailleurs nous ouvrir la porte de connaissances intarissables sur la naissance de notre univers. En effet, lorsqu’ils scrutent le cosmos à la recherche de traces des premières heures de l’univers, les astronomes évitaient jusqu’à présent les galaxies en forme de disque comme MACS2129-1, songeant qu’il ne pouvait s’agir de galaxies mortes. L’espace vient soudainement de s’agrandir. Source : Niels Bohr Institute
