Crédits : LIGO Lorsque deux trous noirs fusionnent, le fracas qu’ils entraînent provoque l’un des événements les plus puissants de l’univers. Ils dégagent une onde gravitationnelle qui déforme l’espace et libère une énergie au moins dix fois supérieure à celle émanant de n’importe quelle étoile située dans le cosmos. GW170104 est la troisième fusion de ce type détectée par l’observatoire spatial LIGO. Et cette fois encore, le phénomène a présenté des propriétés particulières. Pour remonter jusqu’au lieu de la collision de deux trous noirs, les scientifiques du LIGO ont suivi la trace propagée par l’onde gravitationnelle formée par leur rencontre. Même à trois milliards d’années-lumière de l’événement, les chercheurs ont pu se rendre compte qu’au moins un des trous noirs tournait sur lui-même. Jusqu’ici, ils se révélaient plus enclins à suivre un orbite déterminé. Plus impressionnant, leur jumelage en trois temps a abouti à la formation d’un nouveau trou noir d’une masse 49 fois supérieure à celle du Soleil. Capté et enregistré par l’observatoire, ce résultat est la preuve de l’énormité des incidents cosmiques et aiguillent plus encore les scientifiques sur les conditions dans lesquelles les trous noirs se réunissent pour former un système à part entière. En améliorant la sensibilité de leurs appareils, les chercheurs pourraient observer de tels phénomènes à plus de 650 millions d’années-lumière de la Terre. Ils imaginent déjà que leurs futures découvertes seront toutes aussi fructueuses. Source : APS Physics
