Crédits : MBARI Dans les profondeurs des océans, certains animaux marins vivent dans des habitats faits d’une sorte de morve. Le larvacé géant, par exemple. On dit « géant » mais il ne mesure même pas dix centimètres. Pourtant, à lui tout seul, il peut filtrer des dizaines de litres d’eau en quelques heures. À l’âge adulte, cet animal marin bloqué au stade larvaire se pare d’une logette gélatineuse qu’il sécrète pour se nourrir et se protéger, et ce filet morveux a une faculté extraordinaire. Une étude publiée le 3 mai par les chercheurs californiens de l’Aquarium de Monterey Bay dévoile que ce dispositif unique sert également à nourrir les créatures vivant au fond des abysses. Transparente et gélatineuse, la logette du larvacé géant peut atteindre jusqu’à un mètre. Une fois déployé, l’appendice pompe toute l’eau adjacente, filtre les éléments qu’elle a capturés dans ses filets, et sélectionne les aliments nécessaires à la survie de son propriétaire. Les restes profitent alors à l’ensemble des habitants de l’océan. Selon les biologistes qui ont capturé ce système digestif en pleine action, la poche filtrante du larvacé finit par s’obstruer et être relâchée par l’animal. Lorsque le batracien agit ainsi, parfois plusieurs fois par jour, il rejette une grande quantité de matière organique. Une « neige marine » bourrée de sels minéraux qui permet à d’autres écosystèmes de se nourrir, tapis dans l’obscurité des profondeurs aquatiques. Source : ScienceMag
