Crédits : Matthew Dodd
La ceinture supracrustale du Nuvvuagittuq, dans la partie Nord du Québec, au Canada, constitue l’affleurement de roches sédimentaires le plus vieux du monde. Il remonte entre 3,7 et 4,29 milliards d’années.
Cette ceinture comporte également une des plus anciennes (si ce n’est le plus ancienne) formation ferrifère du monde. C’est une équipe de chercheurs qui l’ont annoncé dans un article publié par la revue Nature. Les chercheurs ont d’ores et déjà trouvé de petites formations qu’ils considèrent comme les plus vieilles formes de vie découvertes jusqu’à aujourd’hui.
Les roches de la ceinture supracrustale du Nuvvuagittuq semblent montrer qu’elle faisait autrefois partie d’une bouche hydrothermale des grands fonds marins, un environnement qu’on estime être le berceau de toute forme de vie terrestre.
Les microbes qui ont évolué dans ces zones il y a bien longtemps ont laissé derrière eux des traces très reconnaissables : des sortes de moulages cylindriques, incontestablement formés par des cellules bactériennes et biogènes.
Les chercheurs ont trouvé de nombreuses autres structures emprisonnées dans la roche, ainsi que des sortes de tubes et de filaments qui auraient pu avoir été créés par des microbes. Les équipes ont donc attribué ces découvertes à des organismes vivants, considérant que la structure des tubes et le contexte de la zone convergeaient vers cette hypothèse.
Ces recherches ne devraient pas seulement permettre de mieux comprendre l’apparition de la vie sur Terre : elles pourraient aussi aider les chercheurs à identifier des indices de vie sur d’autres planètes de notre système solaire.
Sources : Nature
