Crédits : UC Berkeley Salto n’est pas un robot comme les autres. Déjà, il est tout petit, puisqu’il mesure à peine une trentaine de centimètres. Ensuite, Salto est unijambiste. Mais quelle jambe ! Grâce à elle, il est capable de faire des bonds de quatre fois sa taille, atteignant plus d’1,20 mètre de hauteur. Tout ça pour quoi ? Dans l’espoir qu’un jour, il sauve des vies. C’est ce qu’a révélé son inventeur au magazine Wired dans un article paru le 6 juillet dernier. Duncan Haldane est roboticien à l’université de Californie à Berkeley, et il s’est inspiré d’un petit mammifère africain bondissant pour donner naissance à son robot. Une histoire peu banale, donc. Le mammifère en question, c’est le galago, qu’on rencontre par exemple dans la brousse sénégalaise. Ce petit animal frénétique – aux grands yeux qui rappellent le regard halluciné du tarsier – est capable de faire des bonds d’1,80 mètre. Sa détente exceptionnelle est en partie due à sa morphologie, qui lui donne cette posture super accroupie que lui envient pas mal de kangourous. C’est de cette caractéristique que s’est inspiré Duncan Haldane pour construire Salto. « Ces animaux ont une excellente posture accroupie, qui permet à leurs muscles d’emmagasiner beaucoup d’énergie dans leurs tendons et de la relâcher plus tard lorsqu’ils bondissent », a-t-il expliqué à Wired. Salto est même capable de rebondir contre des murs, comme un athlète de parkour – enfin presque. Mais comment Salto pourrait-il un jour espérer sauter des vies parce qu’il… sait bien sauter ? « Ce petit robot est doté d’une telle mobilité qu’il peut se déplacer dans des environnements à taille humaine », explique Haldane. « Il peut monter des courbes, des escaliers, ou sauter sur la table près de vous. » À terme, sa faculté d’accéder sans souci à des surfaces chaotiques ou difficiles d’accès pourrait le rendre très utile lors d’opérations de recherche et sauvetage. Il pourra alors explorer plus efficacement les lieux d’un sinistre sans mettre en danger les équipes de secours. Enfin ça, c’est le rêve ultime de Duncan Haldane et de ses collègues d’UC Berkeley. Pour l’instant, Salto fait des bonds dans un labo et force est d’admettre qu’il est surtout très mignon. https://www.youtube.com/watch?v=xvIk39rkkiU Source : Wired
