Crédits : SSL/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech La NASA s’intéresse vivement aux astéroïdes qui évoluent dans notre système solaire. L’un d’entre eux, (16) Psyché, n’est pas seulement un énorme morceau de roche à la dérive dans le vide cosmique, il regorge de minéraux dont la valeur est estimée à plusieurs trillions de dollars. C’est naturellement la raison pour laquelle l’Agence spatiale américaine s’y intéresse tant. Un peu plus tôt dans l’année, la NASA a confirmé le lancement prochain d’une mission vers (16) Psyché. Le lancement d’un engin spatial robotisé vers (16) Psyché aura lieu en 2022, pour atteindre le gros caillou d’ici 2026. Le but est à terme d’exploiter les ressources de l’astéroïde pour se couvrir de richesses littéralement astronomiques. L’astéroïde est entièrement composé de nickel et de fer, les mêmes métaux qui constituent le noyau de la Terre. Une théorie avance que (16) Psyché serait en réalité le cœur d’une planète morte il y a bien longtemps, qui était à peu près de la taille que Mars, mais qui aurait explosée suite à d’énormes collisions il y a des milliards d’années. En plus de cela, l’astéroïde possède une valeur estimée à plus de 10 000 billions de dollars. La teneur en nickel et en fer de (16) Psyché suffirait à faire s’écrouler l’ensemble du système économique terrien. Lindy Elkins-Tanton, principal scientifique de la mission de la NASA et directeur de l’école de la Terre et de l’Exploration spatiale à l’université d’Arizona, pense que la meilleure idée s’agissant de l’exploitation de cet objet cosmique est de « le ramener afin de résoudre les problèmes de ressources métalliques de l’humanité entière pour l’éternité », bien que cette pensée ne soit que « pure spéculation ». La technologie requise pour traîner ce massif astéroïde métallique de 200 kilomètres de large, à partir de son orbite actuelle pour la ramener sur Terre, est encore très loin d’être au point. Si la mission (16) Psyché ne représente pour l’instant que des velléités d’observations, le vaisseau spatial enverra en revanche des données à la Terre permettant d’aider les scientifiques à mieux comprendre la manière dont les planètes se forment, ainsi que la façon et les raisons pour lesquelles ces planètes (comme la Terre), se séparent en différentes couches pour former le noyau, le manteau et le croûte. 
Crédits : University of Arizona https://www.youtube.com/watch?v=nYdCU1QQQro Crédits : NASA/Youtube Source : NASA/University of Arizona
